Matcha arbata, ryškiai žalias miltelių pavidalo gėrimas, šiandien yra tapęs pasauliniu fenomenu. Ji puikuojasi kavinių meniu, sveiko maisto parduotuvių lentynose ir socialinių tinklų nuotraukose. Tačiau šios arbatos kelias iki šių dienų populiarumo viršūnės yra ilgas ir vingiuotas, prasidėjęs senovės Kinijoje.
Ankstyvoji istorija Kinijoje (Tangų dinastija)
Matcha arbatos ištakos siekia Tangų dinastijos laikus (618–907 m.). Tuo metu arbata dažniausiai buvo ruošiama iš suspaustų arbatos lapų plytelių. Lapeliai buvo skrudinami ir sumalami į miltelius, kurie vėliau buvo užplikomi karštu vandeniu ir plakami specialiu šluotelės pagalba. Šis paruošimo būdas buvo vadinamas *dian cha* (點茶). Nors tai dar nebuvo visiškai tokia matcha, kokią pažįstame šiandien, tačiau būtent šis metodas padėjo pamatus tolesnei arbatos evoliucijai.
Songų dinastija ir Chan budizmas
Songų dinastijos laikotarpiu (960–1279 m.) *dian cha* metodas pasiekė savo populiarumo viršūnę. Ypač didelę įtaką arbatos kultūrai turėjo Chan budizmo (Japonijoje žinomo kaip Dzen) vienuolynai. Vienuoliai arbatos gėrimą naudojo kaip meditacijos dalį, padedančią išlaikyti budrumą ir koncentraciją ilgų meditacijos sesijų metu. Arbata tapo neatsiejama dvasinių praktikų dalimi. Būtent Chan vienuolynuose buvo ištobulintas arbatos lapelių auginimo, apdorojimo ir paruošimo procesas. Vienuoliai pradėjo dengti arbatos krūmus nuo tiesioginių saulės spindulių, kad lapeliuose susidarytų daugiau chlorofilo ir L-teanino – amino rūgšties, atsakingos už matcha arbatos skonį ir poveikį.
Eisai ir matcha kelionė į Japoniją
XII amžiaus pabaigoje japonų vienuolis Eisai (Myōan Eisai), studijavęs Chan budizmą Kinijoje, grįžo į Japoniją ir atsivežė su savimi ne tik naujų dvasinių idėjų, bet ir arbatos sėklų bei *dian cha* paruošimo metodą. Eisai laikomas matcha arbatos tėvu Japonijoje. Jis parašė knygą „Kissa Yōjōki” („Arbatos gėrimas sveikatai”), kurioje aprašė arbatos naudą sveikatai ir jos paruošimo būdus. Ši knyga padėjo išpopuliarinti arbatos gėrimą Japonijoje, ypač tarp samurajų klasės.
Matcha evoliucija Japonijoje
Nors Kinijoje *dian cha* tradicija pamažu nyko, Japonijoje ji toliau vystėsi ir transformavosi. XIV-XVI amžiais Japonijoje susiformavo unikali arbatos ceremonija – *chado* (茶道) arba *sado* (茶道), dar vadinama „arbatos keliu”. Ši ceremonija yra daug daugiau nei tiesiog arbatos gėrimas. Tai – ritualizuotas menas, kuriame svarbus kiekvienas judesys, indas ir netgi aplinka. Matcha arbata tapo pagrindiniu šios ceremonijos elementu.
Sen no Rikyū įtaka
XVI amžiuje didelę įtaką arbatos ceremonijos raidai turėjo Sen no Rikyū. Jis suformulavo keturis pagrindinius arbatos ceremonijos principus: harmoniją (*wa*), pagarbą (*kei*), tyrumą (*sei*) ir ramybę (*jaku*). Rikyū pabrėžė paprastumo ir natūralumo svarbą, todėl arbatos ceremonija tapo rafinuotesnė ir labiau orientuota į dvasinę patirtį.
Matcha gamybos procesas
Matcha arbatos gamyba yra sudėtingas ir kruopštus procesas. Kelias savaites prieš derliaus nuėmimą arbatos krūmai uždengiami nuo tiesioginių saulės spindulių. Dėl to lapeliuose padidėja chlorofilo ir L-teanino kiekis, suteikiantis arbatai ryškiai žalią spalvą ir saldesnį skonį. Nuskinti lapeliai yra garinami, kad būtų sustabdytas fermentacijos procesas, o tada džiovinami. Po džiovinimo pašalinamos lapkočiai ir gyslelės, paliekant tik minkštimą, vadinamą *tencha*. *Tencha* lapeliai lėtai malami akmeninėmis girnomis, kol virsta smulkiais, ryškiai žaliais milteliais – matcha.
Matcha rūšys
Egzistuoja kelios matcha arbatos rūšys, kurios skiriasi kokybe, skoniu ir kaina. Pagrindinės rūšys yra:
- Ceremoninė matcha (Ceremonial Grade): Tai aukščiausios kokybės matcha, skirta tradicinei arbatos ceremonijai. Ji gaminama iš jauniausių ir švelniausių lapelių, turi ryškiai žalią spalvą, saldų skonį ir subtilų aromatą.
- Kulinarinė matcha (Culinary Grade): Ši matcha dažniausiai naudojama maisto gamyboje – įvairiems gėrimams (pvz., matcha latte), desertams, kepiniams ir kitiems patiekalams. Ji yra šiek tiek kartesnė ir ne tokia ryški kaip ceremoninė matcha. Kulinarinė matcha dar skirstoma į kelias porūšis, priklausomai nuo kokybės: Premium, Cafe, Ingredient, Kitchen, Classic.
Matcha šiandien
Šiandien matcha arbata yra išgyvenusi tikrą renesansą. Ji ne tik naudojama tradicinėje japonų arbatos ceremonijoje, bet ir tapo populiariu ingredientu visame pasaulyje. Matcha latte, matcha ledai, matcha pyragaičiai – tai tik keletas pavyzdžių, kaip ši arbata rado savo vietą šiuolaikinėje virtuvėje. Be to, matcha yra vertinama dėl savo naudingųjų savybių. Joje gausu antioksidantų, L-teanino ir kitų naudingų medžiagų. Todėl matcha dažnai laikoma supermaistu.
Nuo vienuolyno iki kavines
Matcha arbatos kelionė nuo senovės Kinijos vienuolynų iki šiuolaikinių kavinių yra ilga ir įspūdinga. Ši arbata, perėjusi per įvairias kultūras ir epochas, ne tik išsaugojo savo tradicijas, bet ir prisitaikė prie šiuolaikinio pasaulio poreikių. Nuo meditacijos iki gardžių desertų gaminimo – matcha arbata randa savo vietą įvairiose gyvenimo srityse, suteikdama ne tik skonį, bet ir naudingų savybių.
