Matcha – ryškiai žalios spalvos, smulkiai malti žaliosios arbatos lapelių milteliai, pastaraisiais metais užkariavę pasaulį. Ji tapo ne tik tradicinio japonų arbatos gėrimo ceremonijos dalimi, bet ir populiariu ingredientu kulinarijoje, nuo desertų iki kokteilių. Tačiau matcha istorija ir nauda sveikatai yra kur kas gilesnė, nei gali pasirodyti iš pirmo žvilgsnio.
Kilminga pradžia: Tangų dinastijos atradimas
Nors matcha dažniausiai asocijuojama su Japonija, jos šaknys slypi Kinijoje, Tangų dinastijos (618-907 m.) laikotarpiu. Tuo metu arbata buvo ruošiama iš suspaustų arbatos lapelių plytelių. Lapeliai buvo skrudinami, smulkinami ir maišomi su karštu vandeniu, dažnai įdedant druskos. Šis gėrimo būdas, nors ir skyrėsi nuo dabartinės matcha, padėjo pamatus tolimesnei raidai.
Zen budizmo įtaka: perėjimas į Japoniją
XII amžiuje japonų vienuolis Eisai, grįžęs iš studijų Kinijoje, atvežė į Japoniją ne tik Zen budizmo mokymus, bet ir naują arbatos ruošimo būdą – miltelių pavidalo arbatą. Eisai pastebėjo, kad tokia arbata padeda jam išlikti budriam ir susikaupusiam ilgų meditacijos seansų metu. Jis netgi parašė knygą „Kissa Yōjōki” („Arbatos gėrimas sveikatai palaikyti”), kurioje aprašė arbatos naudą sveikatai ir jos ruošimo būdus.
Pradžioje matcha buvo vartojama daugiausia Zen vienuolynuose, o vėliau paplito tarp samurajų ir aukštuomenės. Būtent šiuo laikotarpiu ėmė formuotis ir sudėtinga japonų arbatos ceremonija – *chado* arba *sado* („arbatos kelias”).
Chado: daugiau nei tiesiog arbatos gėrimas
Matcha yra neatsiejama japonų arbatos ceremonijos dalis. Ši ceremonija – tai ne tik arbatos paruošimas ir patiekimas, bet ir filosofinė praktika, pabrėžianti harmoniją, pagarbą, tyrumą ir ramybę. Kiekvienas judesys, kiekvienas įrankis turi savo prasmę ir simboliką. Ceremonijos metu naudojami specialūs indai: *chawan* (dubenėlis arbatai), *chashaku* (bambuko šaukštelis), *chasen* (bambuko šluotelė) ir *natsume* arba *chaki* (dėžutė matcha milteliams laikyti).
Matcha gamybos procesas: nuo krūmo iki puodelio
Matcha gamyba yra ilgas ir kruopštus procesas, kuris lemia galutinę arbatos kokybę. Štai pagrindiniai etapai:
- Pavėsinimas: Kelias savaites prieš derliaus nuėmimą, arbatos krūmai uždengiami nuo tiesioginių saulės spindulių. Tai sulėtina augimą ir padidina chlorofilo bei amino rūgščių, ypač L-teanino, kiekį lapuose. Dėl to matcha įgauna ryškesnę žalią spalvą ir saldesnį skonį.
- Derliaus nuėmimas: Renkami tik patys jauniausi ir švelniausi arbatos lapeliai, paprastai rankomis.
- Garininimas: Nuskinti lapeliai trumpai garinami, kad būtų sustabdytas oksidacijos procesas ir išsaugota spalva bei maistinės medžiagos.
- Džiovinimas: Garinti lapeliai džiovinami, kol tampa *tencha* – žaliava matcha gamybai.
- Kotelių ir gyslų pašalinimas: Nuo *tencha* lapelių pašalinami koteliai ir gyslos, paliekant tik minkštąją lapo dalį.
- Malimas: *Tencha* lapeliai lėtai malami akmeninėmis girnomis iki smulkių, ryškiai žalių miltelių. Šis procesas gali užtrukti net iki valandos, kad būtų pagamintas vos 30-40 gramų matcha.
Matcha rūšys: nuo ceremoninės iki kulinarinės
Egzistuoja skirtingos matcha rūšys, kurios skiriasi kokybe, skoniu ir paskirtimi. Pagrindinės rūšys yra:
- Ceremoninė matcha (Ceremonial Grade): Aukščiausios kokybės matcha, skirta tradicinei arbatos ceremonijai. Ji gaminama iš jauniausių lapelių, turi ryškiai žalią spalvą, švelnų, saldų skonį ir beveik jokio kartumo.
- Kulinarinė matcha (Culinary Grade): Ši matcha yra šiek tiek kartesnė ir ne tokia ryškios spalvos, kaip ceremoninė. Ji dažniausiai naudojama maisto gamyboje, pavyzdžiui, desertams, kokteiliams, ledams ir kepiniams. Kulinarinė matcha taip pat gali būti skirstoma į smulkesnes kategorijas, priklausomai nuo kokybės ir skonio intensyvumo.Pavyzdžiui, „Premium”, „Ingredient”, „Kitchen” ir kt.
Matcha nauda sveikatai: daugiau nei antioksidantai
Matcha yra vertinama ne tik dėl savo unikalaus skonio ir kultūrinės reikšmės, bet ir dėl naudos sveikatai. Kadangi geriama visa lapo pudra, o ne tik nuoviras, matcha suteikia organizmui daugiau maistinių medžiagų nei įprasta žalioji arbata.
- Antioksidantų šaltinis: Matcha yra turtinga antioksidantais, ypač katechinais, kurie padeda apsaugoti ląsteles nuo pažeidimų, kuriuos sukelia laisvieji radikalai. Vienas iš svarbiausių katechinų yra epigalokatechino galatas (EGCG).
- Energijos ir budrumo skatinimas: Matcha sudėtyje yra kofeino, tačiau jis veikia kartu su L-teaninu – amino rūgštimi, kuri skatina atsipalaidavimą ir mažina stresą. Šis derinys suteikia ilgalaikę, stabilią energiją be nervingumo ar „kofeino kritimo”, būdingo kavai.
- Detoksikacija: Chlorofilas, suteikiantis matcha ryškiai žalią spalvą, taip pat gali padėti organizmui pašalinti toksinus ir sunkiuosius metalus.
- Širdies sveikatos gerinimas: Tyrimai rodo, kad reguliarus žaliosios arbatos, įskaitant matcha, vartojimas gali padėti sumažinti cholesterolio kiekį kraujyje ir kraujospūdį, taip mažinant širdies ligų riziką.
- Smegenų veiklos gerinimas: L-teaninas, esantis matcha, gali pagerinti atmintį, dėmesį ir reakcijos laiką.
- Imuniteto stiprinimas: Matcha sudėtyje yra vitaminų (A, C, E, K), mineralų (kalio, kalcio, geležies) ir kitų maistinių medžiagų, kurios stiprina imuninę sistemą.
Matcha šiuolaikinėje virtuvėje: nuo latės iki pyragų
Šiandien matcha nebėra vien tik tradicinės arbatos ceremonijos atributas. Ji plačiai naudojama visame pasaulyje įvairiuose patiekaluose ir gėrimuose:
- Matcha latte: Vienas populiariausių būdų mėgautis matcha – tai paruošti ją su pienu (karvės, migdolų, sojų ar kitu).
- Kokteiliai: Matcha milteliai puikiai tinka įvairiems vaisių ir daržovių kokteiliams.
- Ledai: Matcha ledai – gaivus ir skanus desertas.
- Pyragai, sausainiai ir kiti kepiniai: Matcha suteikia kepiniams ne tik gražią žalią spalvą, bet ir subtilų skonį.
- Desertai: Matcha naudojama įvairiuose desertuose, pavyzdžiui, pudinguose, kremuose, šokoladuose.
- Sūrio pyragai. Matcha puikiai tinka įvairių tipų sūrio pyragams, įskaitant nekeptus ir keptus variantus.
Matcha – tai daugiau nei tiesiog madingas gėrimas. Tai senovės tradicijas, unikalią gamybos technologiją ir įspūdingą naudą sveikatai apjungiantis produktas. Nuo ramios arbatos ceremonijos iki gaivaus vasaros kokteilio – matcha gali rasti savo vietą kiekvieno žmogaus gyvenime.
